기본적으로 세탁기 관리에서 가장 흔한 실수 중 하나가 빨래 끝나자마자 뚜껑이나 문을 꼭 닫아버리는 거예요. 습관처럼 닫아버리는데, 이 작은 습관 하나가 몇 년 뒤 세탁기 교체를 앞당기는 지름길이 된다는 사실, 혹시 알고 계셨나요.
제가 식당을 처음 시작했을 때 일이에요. 주방 앞 작은 공간에 세탁기를 들여놓고 수건이랑 앞치마를 매일 돌렸는데, 공간이 좁다 보니 문을 열어두면 지나다닐 때 걸리적거렸어요. 그래서 빨래 끝나면 바로 문 닫고, 겉에 물기만 닦아내는 걸로 충분하다고 생각했죠. 그런데 2년쯤 지나니까 물 비린내 비슷한 냄새가 세탁기 안에서 진동을 하더라고요. 뜨거운 물로 헹굼 돌려도, 시중에 파는 세탁조 클리너 써도 며칠만 지나면 또 냄새. 결국 기사님 불렀는데, 고무 패킹 안쪽에 곰팡이가 점점이 박혀 있는 걸 보고 등골이 서늘해지더군요. 그분이 하시는 말씀이, "문 열어두지 않으셨죠?" 한 마디였어요. 그때 확실히 배웠습니다.
이유는 간단해요. 세탁이 끝난 직후 드럼 내부, 특히 고무 패킹 주름 사이에는 우리 눈에 안 보이는 물기가 꽤 많이 남아 있어요. 문을 닫아버리면 이 물기가 밀폐된 공간에 갇히게 되고, 온도까지 적당해지면 곰팡이가 자라기에 이보다 더 좋은 환경이 없죠. 통풍만 제대로 시켜줘도 이 물기가 자연스럽게 마르면서 곰팡이 번식 자체가 어려워져요. 실제로 미국 소비자 전문 매체 Consumer Reports에서도 세탁기 사용 직후 최소 15분에서 1시간 정도 문을 열어 환기하라는 권고를 하는데, 이건 어떤 고가 모델이든 피할 수 없는 물리적 현상이에요. 습기가 차 있는데 공기 흐름을 막으면 결과는 뻔하니까요.
실천 방법은 의외로 단순합니다. 저는 식당 수건 세탁이 끝나면 문을 활짝 열어놓고, 세제 투입구도 같이 빼서 앞쪽에 걸쳐둬요. 투입구 안쪽에도 잔류 습기가 꽤 많거든요. 겨울철에 습도가 낮으면 2시간 정도면 충분히 마르고, 여름 장마철처럼 습도가 높은 날에는 반나절 정도는 열어둡니다. 밤에 돌리고 아침까지 열어둬도 좋아요. 단, 반려동물이 있거나 아이들이 작아서 안전이 걱정된다면 문을 반쯤만 열어서 고무 패킹 부분만 공기가 통하게 하는 방법도 있어요. 완전히 닫지만 않으면 됩니다.
하나 더 말씀드리자면, 세탁기 안쪽 벽이나 패킹에 이미 물때가 꼈거나 곰팡이 냄새가 시작됐다면 구연산이 제법 효과를 봅니다. 뜨거운 물 받아서 구연산 한 스푼 정도 풀어 고무 패킹을 닦아내면 되는데, 이게 강한 염소계 세제보다 패킹 손상이 덜해요. 다만 이건 후속 조치일 뿐, 결정적인 건 결국 통풍입니다. 문을 열어두는 것만으로도 이 모든 번거로움을 처음부터 피할 수 있어요.
기본적으로 세탁기 관리는 사소한 습관 하나에서 수명이 확 갈리는 대표적인 경우입니다. 고장도 문제지만, 곰팡이 핀 세탁기로 빨래하면 아무리 세제를 바꾸고 향긋한 섬유유연제를 써도 근본적인 문제가 해결되지 않아요. 빨래 끝나면 문 열어두기, 오늘부터라도 꼭 시작해 보세요. 이해하셨나요?