아시다시피 공갈빵은 겉은 바삭하고 속은 텅 빈 그 식감이 생명이거든요. 에어프라이어는 뜨거운 공기를 빠르게 순환시키는 방식이라, 반죽 표면만 급하게 마르면서 속까지 익기도 전에 껍데기부터 딱딱하게 굳어버려요. 저도 며칠 전 호기로운 마음으로 집에 있는 에어프라이어에 180도 10분 돌렸다가, 말 그대로 질긴 껍데기 덩어리가 나와서 당황했거든요.
사실 공갈빵이 그렇게 쫙 벌어지고 쫄깃한 식감이 나오려면, 반죽에 순간적으로 강한 화력이 들어가야 합니다. 아시다시피 장작 화덕이나 업소용 철판은 300도 가까이 올라가는데, 가정용 에어프라이어는 기껏해야 200도 초반이거든요. 거기다 팬이 돌면서 수분까지 날려버리니, 쪄내듯 익어야 할 속살이 그냥 말라비틀어진 빵 조각이 돼버려요. 식은 다음엔 질겨서 이로 뜯기도 힘들더라구요.
그리고 조리 시간도 애매해요. 겉색만 보고 꺼내면 속은 생반죽이고, 좀 더 돌리면 이번엔 아예 과자처럼 바삭바삭 부서지는 식감이 나거든요. 작년 겨울에 길거리에서 사 먹은 그 찐득하면서도 바람 빠진 풍선 같은 조직감과는 전혀 다른 결과물이예요. 혹시라도 에어프라이어로 만들 생각이시라면, 저는 시도조차 비추합니다. 실패할 걸 알면서도 재료 버리는 꼴이거든요.
만약 집에서 드시고 싶으시면, 차라리 후라이팬을 센 불로 5분 이상 충분히 달군 뒤 뚜껑을 덮고 약불로 찌듯이 익히는 걸 추천드려요. 물방울 떨어뜨렸을 때 공처럼 굴러다닐 정도로 팬이 달궈져야, 그 짧은 순간에 반죽 내부 수분이 급격히 팽창하면서 속이 텅 비거든요. 제 경험상 후라이팬 두께가 두꺼운 스테인리스팬이 그나마 비슷한 식감을 내더라구요. 코팅팬은 열이 빨리 식어서 탄력이 덜해요.
물론 저처럼 한 번 속아서 에어프라이어에 공갈빵 돌리시는 분도 계시겠지만, 아시다시피 부엌 살림이라는 게 실패를 밑천 삼아 늘어나는 거라. 그래도 가급적이면 그 밑천까지 안 겪으시도록 미리 말씀드리는 게 도리인 것 같아서 이렇게 길게 적어봤습니다. 에어프라이어는 냉동 감자튀김이나 삼겹살 구울 때가 제일 무난하더라구요.